Bestuurdersaansprakelijkheid wegens te late deponeren van jaarrekening?
Een besloten vennootschap wordt in 2005 failliet verklaard.
De curator heeft de bestuurders van de vennootschap persoonlijk aansprakelijk
gesteld voor het faillissementstekort omdat de jaarrekening te laat bij het
handelsregister is gedeponeerd. De bestuurders verweren zich door te stellen
dat sprake is van een onbelangrijk verzuim en dat er een aanvaardbare
verklaring is voor het verzuim. De Hoge Raad buigt zich vervolgens over de zaak.
Wanneer
bestuurdersaansprakelijkheid ? Volgens de wet zijn bestuurders van een gefailleerde
vennootschap persoonlijk aansprakelijk voor een faillissementstekort indien
sprake is geweest van kennelijk onbehoorlijk bestuur in de drie jaren
voorafgaande aan het faillissement én aannemelijk is dat dit een belangrijke
oorzaak van het faillissement is. Indien het bestuur niet heeft voldaan aan (onder meer) de
verplichting tot tijdige deponering van de jaarrekening, dan bepaalt de wet dat
het bestuur daarmee zijn taak onbehoorlijk heeft vervuld en wordt vermoed dat
de onbehoorlijke taakvervulling een belangrijke oorzaak van het faillissement
is. Een onbelangrijk verzuim wordt niet in aanmerking genomen, zo bepaalt de
wet. Het is bij te late deponering van de jaarrekening dus aan de
bestuurders om te stellen en te bewijzen dat er sprake is van een onbelangrijk
verzuim en/of dat dit verzuim niet een belangrijke oorzaak van het
faillissement is geweest. Zoals bekend moet een jaarrekening volgens de wet binnen zeven
maanden (in de praktijk binnen dertien
maanden omdat zes maanden uitstel kan worden gevraagd) na afsluiting van het
boekjaar openbaar worden gemaakt. Uit eerdere uitspraken van rechters volgt dat
een termijnoverschrijding van slechts enkele dagen (en daaronder wordt dan nog
verstaan 12 dagen) onder omstandigheden
als een onbelangrijk verzuim kan worden beschouwd. In deze zaak is de jaarrekening 28 dagen te laat
gedeponeerd. Is dit ook nog aan te merken als een onbelangrijk verzuim?
De rechtbank wijst de vorderingen van de curator af. Het
gerechtshof oordeelt daarentegen dat
geen sprake is van een onbelangrijk verzuim en dat het te laat deponeren van de
jaarrekening in de risicosfeer van de bestuurders ligt. De Hoge Raad vernietigt de uitspraak van het gerechtshof en
oordeelt als volgt:
Of een
overschrijding van de termijn als een onbelangrijk verzuim kan gelden hangt af
van de omstandigheden van het geval, in het bijzonder van de redenen waarom de
termijn is overschreden. Naarmate de termijnoverschrijding langer is, worden
hogere eisen aan die redenen gesteld.
Een
termijnoverschrijding van 28 dagen (zoals in deze zaak) levert op zichzelf niet
een onbelangrijk verzuim op.
De
omstandigheid dat een vennootschap weinig activiteiten ontplooit en weinig
relaties heeft (op grond waarvan het belang voor crediteuren van tijdige
openbaarmaking van de jaarrekening beperkt is) brengt nog niet mee dat sprake
is van een onbelangrijk verzuim.
Er kan wel
sprake zijn van onbelangrijk verzuim indien er een aanvaardbare verklaring voor
dat verzuim bestaat.
Ook
omstandigheden die tot de risicosfeer van het bestuur behoren kunnen een
aanvaardbare verklaring voor te late deponering vormen. Dit is opvallend, omdat hierover in lagere
rechtspraak wel anders is beslist.
Ook de
omstandigheid dat het bestuur vooraf maatregelen had kunnen nemen om ervoor te
zorgen dat het wel tijdig aan zijn verplichtingen kon voldoen, brengt nog niet
mee dat er geen sprake is van een aanvaardbare verklaring.
De Hoge Raad verwijst de zaak vervolgens naar een ander
gerechtshof. Hoe de zaak uiteindelijk voor de bestuurders afloopt, moet dus nog
even worden afgewacht.
Met deze uitspraak van de Hoge Raad wordt aan bestuurders
die na faillissement van de vennootschap hoofdelijk aansprakelijk worden
gesteld meer ruimte gegeven om met concrete feiten en omstandigheden aan te
tonen dat er sprake is van een aanvaardbare verklaring voor te late publicatie. Dat neemt niet weg dat grote oplettendheid is geboden daar
waar het gaat om de verplichtingen van een bestuur, ter voorkoming van lange en
kostbare procedures. Wij adviseren u daar graag over.
Is uw werknemer bijna twee jaar arbeidsongeschikt? Dan komen veel vragen op u af. Wilt u zeker weten dat u de juiste beslissingen neemt? Neem dan tijdig contact met ons op voor een WIA-Poort Scan!
Wilt u daarbij ook concrete adviezen ontvangen waarmee u eventueel zelf gewenste acties kunt nemen? Upgrade dan uw arbeidsrecht abonnement naar een plus- of top abonnement!